Het lied Stagger Lee leerde ik kennen door Nick Cave, altijd gedacht dat het een cover was maar Cave maakte een eigen versie gebaseerd op de oude folksong. Bob Dylan maakte een cover van het nummer voor zijn album World Gone Wrong, en ook die versie ken ik. En tot slot ken ik Stackalee van Meindert Talma.
Maar het nummer bestaat al sinds 1897, geschreven kort na de gebeurtenissen die in de song beschreven worden. De pooier Lee Shelton, bijgenaamd Stack Lee, wat zoiets betekend als “man zonder vrienden”, die op kerstavond 1895 aan het drinken was met William “Billy” Lyons. Ze kregen ruzie, Lyons pakte de Stetson hoed van Shelton af, Shelton pakte zijn pistool, schoot Lyons dood, pakte zijn hoed terug en vertrok.
Shelton werd gepakt, veroordeeld en overleed in 1912 in de gevangenis. In theorie kan hij de song over de schietpartij dus gehoord hebben, maar dat verteld de geschiedenis niet.
Wilson Pickett maakte er een soul over van, verrassend. Al blijkt er eerder al een versie van Ike & Tina Turner te zijn geweest. Maar zelf zie ik dit soort murderballads eerder als folk of blues songs dan als soul song.
